Classe J

La Classe J établie par Nathanael Herreshoff en 1903 est une jauge sans handicap où les concurrents s’affrontent en temps réel, alors qu’auparavant l’application d’une formule permettait de comparer des bateaux de différents types participant à une course-croisière, en tenant compte notamment de leur longueur et de la surface de la voilure afin de les faire courir à armes égales.
Pour appartenir à la classe J, un voilier doit respecter des règles concernant notamment la longueur à la flottaison minimale, longueur à la flottaison maximale, longueur hors-tout minimale, tirant d’eau maximal, poids du mât minimal, poids du mât maximal, déplacement maximal…

Entre 1930 et 1937, la coupe de l’America a été courue entre voiliers de classe J.
Dix bateaux ont été construits selon la Classe J entre 1930 et 1937 : six aux États-Unis et quatre au Royaume-Uni. Trois ont survécu, tous conçus par Charles Ernest Nicholson : Shamrock V, Endeavour et Velsheda, dont la particularité est de n’avoir jamais servi de défi à la Coupe de l’America.

D’autres voiliers ont participé à des courses en Classe J, dont Katoura (William Starling Burgess, 1927), Resolute (Nathanael Herreshoff, 1914), Vanitie (William Gardner, 1914), en tant que lièvres et des 23mR britanniques de la Jauge Internationale convertis à la Jauge universelle, dont trois ont survécu : Astra, Cambria et Candida.

La plupart des Classe J ont été démolis avant ou durant la Seconde Guerre mondiale parce que leur acier et leur plomb était utiles à l’effort de guerre.
Durant l’après-guerre, la Classe J fut jugée trop chère, et aucun défi ne fut lancé avant 1958, avec la Jauge internationale des 12mR.